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Nel post di oggi sul tema dei tornei sportivi di paintball vorremmo dare uno sguardo aperto, onesto e critico allo sviluppo della scena tedesca dei tornei di paintball. Da anni la scena si sta restringendo. Le ragioni sono molte e sfortunatamente al momento non si vede la fine della tendenza al ribasso. Per il contributo di oggi abbiamo parlato con i responsabili del campionato della DPL, siamo stati all'ICS come giocatori e abbiamo raccolto voci e opinioni diverse appartiene alla scena.
Chiunque sia stato sui campi dei tornei della repubblica nelle ultime settimane e mesi si è reso conto in tempi relativamente brevi che lo sport dei tornei di paintball in Germania non è necessariamente il migliore. L'attuale panorama dei tornei ha perso molto del suo fascino ed è in gran parte solo l'ombra di se stesso. Diffondi spunti di riflessione per il futuro. Non tutto va male, ma molte cose potrebbero semplicemente essere ripensate se si vuole salvare lo sport dei tornei di paintball in Germania e riportarlo al suo antico splendore. Per fare questo, abbiamo esaminato i diversi formati di campionato e serie attualmente esistenti, abbiamo parlato con i manager della DPL e, come giocatori, abbiamo semplicemente chiesto in giro quale fosse l'atmosfera nella scena. Le impressioni esterne per lo stato attuale sono molto complesse. Corona ha giocato un ruolo difficile nell’intera scena del torneo. Proprio come molti dipendenti che hanno dovuto rinunciare o cambiare lavoro a causa del virus corona, anche molti giocatori hanno guardato altrove. Inoltre, si è verificato un aumento del costo della vita, il pensionamento di alcuni giocatori e una mancanza di sicurezza nella pianificazione a causa di blocchi e restrizioni ricorrenti.
Ci sono stati anche grandi cambiamenti nel settore del paintball. Mentre l’Europa era in letargo durante il lockdown, il mercato statunitense si è ripreso grazie a restrizioni molto più liberali. L'industria si è poi concentrata sul mercato interno degli Stati Uniti e ha ridotto, in alcuni casi in modo significativo, la sua presenza nel continente europeo. Oltre ad una minore attenzione per la scena dei tornei europei e quindi anche tedeschi, ciò ha significato significativamente meno sponsorizzazioni e supporto. Un altro grosso problema per molte squadre professionistiche. Giriamo indietro la ruota di qualche anno. Al culmine della DPL, nel 2015 e nel 2016, la German Paintball League era al vertice del mondo con oltre 400 squadre. Un paese come la Germania, insignificante nello sport del paintball rispetto agli Stati Uniti, la madrepatria del paintball, è riuscito a organizzare e gestire con successo il più grande campionato del mondo con il maggior numero di partecipanti. A quel tempo, oltre alla DPL, in tutta la Germania si svolgevano anche altre serie di tornei ed eventi locali, tutti molto frequentati. Oggi, solo circa sei anni dopo, siamo purtroppo lontani chilometri da questo splendore dei vecchi tempi…
Purtroppo la situazione attuale è molto diversa. Dopo che la scorsa stagione la DPL ha effettuato diverse votazioni sull'ulteriore svolgimento della stagione, inizialmente era chiaro che i giocatori volevano assolutamente tornare al formato della vecchia stagione. Più recentemente, la stagione si è svolta anno dopo anno, da estate a estate. La situazione è cambiata dopo il voto e il vecchio sistema della stagione dalla primavera all'autunno è stato respinto a stragrande maggioranza. Ciò ha presentato alla DPL il problema successivo. – Cosa fare con il resto del 2022?
L'idea era quella di avviare una cosiddetta "Sprint Season" in cui si svolgono solo due giorni di gioco invece di quattro. Il concetto, inizialmente apprezzato dai giocatori, si è rotto in tempi relativamente brevi quando la DPL ha voluto iniziare la stagione divisa con un altro aumento della quota di iscrizione alla Bundesliga. Ciò è stato visto in modo estremamente negativo da molti giocatori ed è accaduto che alcune squadre abbiano immediatamente ritirato il loro impegno iniziale per la stagione divisa della DPL. Altre squadre hanno visto il nuovo regolamento come un’opportunità per prendersi una pausa e hanno deciso di lasciare semplicemente riposare il paintball nella seconda metà del 2022. Più della metà delle squadre erano già scomparse dalla scena e la DPL ha dovuto cancellare completamente la Bundesliga per il 2022 per mancanza di partecipanti. “Abbiamo avuto molte discussioni con tutte le squadre a questo riguardo e abbiamo uno scambio vivace. La maggior parte delle squadre ancora attive hanno già annunciato che saranno pienamente coinvolte nuovamente nella prossima stagione 2023, quando il DPL si svolgerà nuovamente dalla primavera all'autunno entro un anno solare."
C'è da sperare che abbia ragione. Perché la DPL è attualmente molto sottile. Non esiste un campionato nazionale, solo un campionato regionale nell'area occidentale, una sede della Premier League a Hildesheim e solo tre campionati statali a Hildesheim, Mönchengladbach e Karlsruhe. La lega distrettuale, che è sempre stata particolarmente importante come lega per principianti per il reclutamento dei giovani, non è rappresentata in un'unica sede. "Sì, sono numeri spaventosi, non abbiamo bisogno di edulcorare nulla. Ci aspettavamo un calo significativo nella seconda metà del 2022, ma noi stessi siamo rimasti un po’ sorpresi da questo sviluppo.” Sven Reimann è autocritico. "Ma come ho detto, siamo già in trattative con le squadre e stiamo anche gettando le basi per creare un'offerta DPL interessante per le squadre nel 2023", aggiunge. Siamo entusiasti di vedere come continuerà la DPL. Speriamo che abbiano imparato dagli errori del passato e che ora possano finalmente girare qualche vite per uno sviluppo positivo della scena dei tornei.
In un altro angolo della repubblica, precisamente nell'area di Berlino, quest'anno è stata lanciata per la prima volta la ICS (Independent Club Series), che è stata molto più numerosa rispetto agli anni precedenti. L'organizzatore dell'ICS Kevin Hegend, della sede del torneo di Berlino "Sundays Club", aveva già deciso lo scorso inverno di non competere più nella DPL con la sua squadra perché non c'era alcuna offerta nella 3a Bundesliga Nord. Si è invece deciso di far crescere la serie di eventi interni. Così hanno collaborato con i campi da gioco Battlefields Hildesheim e il Paint Park Wöbbelin per organizzare insieme la grande serie di tornei ICS con quattro giorni di gioco in tre località e con due classi di esibizione. Il tutto dovrebbe essere adattato appositamente ai desideri dei giocatori. Strutture semplici ed economiche e tanto divertimento e paintball. L'implementazione è andata molto bene e dopo poco tempo l'ICS Pro era già ben prenotato con otto squadre. Tuttavia, originariamente qui erano previste dieci squadre, quindi bisogna ammettere che semplicemente non ci sono abbastanza squadre per riempire i campionati e le serie al momento. Un totale di 14 squadre hanno gareggiato nella divisione amatoriale nelle sedi di Berlino e Wöbbelin. Ciò rende l'ICS un campionato relativamente piccolo con "solo" 22 squadre, ma ha già la metà delle squadre della DPL nella sua struttura attuale. Eravamo lì al Sundayclub per la finale dell'ICS e abbiamo avuto l'opportunità di parlare personalmente con Kevin della stagione. – Kevin, la tua conclusione sull'ICS 2022, per favore. Kevin Hegend: “Prima di tutto, ovviamente, siamo felici di essere riusciti a crescere così enormemente quest'anno e che tutte le squadre abbiano preso parte all'ICS. Il feedback è stato davvero positivo da tutte le parti e ovviamente questo ci rende un po’ orgogliosi come organizzatori e ci motiva ad andare avanti”.
Sembra che possiamo aspettarci una Independent Club Series con Kevin e il suo team nel 2023. Per noi l'ICS è una struttura di successo e un'alternativa economica e soprattutto divertente per gli sport da torneo. Anche noi abbiamo preso parte attiva all'ICS Pro come giocatori e possiamo quindi riferire in prima persona. Il tutto si adatta perfettamente, si sente bene e ha una base solida. Certo, non sempre il livello di gioco è altissimo, ma non è questo l'obiettivo degli organizzatori. Alla fine, tutti dovrebbero divertirsi al torneo di paintball e divertirsi. In ogni caso, ce l'avevamo. Inoltre a questo punto non vogliamo ignorare gli altri eventi legati ai tornei sportivi. In Oriente, più precisamente a Gera, si disputa ancora la Serie X. La Serie X era una volta, accanto alla DPL, la seconda lega di paintball più grande della Germania e contava ben 100 squadre. Sfortunatamente, negli ultimi anni anche la Serie X ha perso sempre più sostanza a causa delle circostanze più diverse. Oggi si tiene solo nella sede di Gera e si svolge lì in cinque giorni di partite nelle classi novice (per principianti) e amatoriale/challenger (per squadre più forti). Con solo 10 squadre, distribuite nelle due divisioni, siamo purtroppo lontani da una vera e propria operazione di campionato.
Allo stesso tempo, con la serie di eventi principali di Felix Müller, alias Flexi, di Ramstein Instinct, e una serie di eventi pianificati sul campo di paintball di Uffenheim (P.Uff), stanno nascendo altri due formati di tornei che vogliono rivendicare il loro posto nel circuito dei tornei di paintball nel 2023. Quindi l'offerta per i giocatori del torneo c'è sicuramente. Da un lato ciò è positivo, ma solleva anche interrogativi e rischi.
Da un lato c'è il pericolo che i singoli organizzatori debbano lottare tra loro per il riempimento dei rispettivi campionati. Questo di solito finisce con battaglie sugli sconti e dumping dei prezzi per attirare squadre indecise. Ma anche questo si traduce semplicemente in un abbassamento dello standard. Alla fine, sfortunatamente, bastano soldi per finanziare e mantenere vivo lo sport dei tornei di paintball. I campi devono pagare l'affitto, ogni uno o due anni un nuovo campo NXL costa diverse migliaia di euro e, non ultimo, anche i marescialli e gli operatori sul campo vogliono essere pagati per il loro lavoro. Purtroppo tutto questo viene spesso dimenticato dai giocatori quando si tratta di risparmiare qualche euro qua e là nel budget della stagione.
A questo punto speriamo semplicemente che gli operatori si concentrino sullo sport e metta fine alle differenze tra loro per il bene del suo sviluppo. Solo insieme lo sport dei tornei di paintball può crescere e svilupparsi di nuovo, in modo che alla fine ne avremo tutti di più. Soprattutto più eventi, più divertimento e più paintball.
Presumibilmente nessuno sa esattamente dove ci porterà il viaggio in futuro. Il fatto è che il futuro dei tornei sportivi è su un terreno instabile. Noi stessi, che da anni pratichiamo questo sport con tanto amore e dedizione, siamo da un lato spaventati ma anche pieni di aspettative e speriamo solo che avvenga un ripensamento. Agli organizzatori dei campionati e delle serie di eventi, ma anche a gran parte dell'industria, viene ora chiesto di prendere le decisioni giuste per riportare insieme gli sport dei tornei di paintball in Germania sulla strada giusta…
