LA GRANDE FINALE 2024 – L'NXL A DREUX

L'ultimo evento NXL della stagione è sempre un grande spettacolo e attrae centinaia di squadre. Come negli anni precedenti, anche quest'anno la finale NXL si è tenuta a Dreux, in Francia. Eravamo lì per voi e abbiamo catturato l'atmosfera dell'evento in splendide foto. Sono disponibili anche le ultime informazioni sulle squadre, perché la finale degli Europei di quest'anno è stata un successo totale, soprattutto dal punto di vista tedesco.

L'ultimo fine settimana di agosto di quest'anno, si è svolta a Dreux, in Francia, non lontano dalla capitale Parigi, la gran finale della stagione NXL Europe di quest'anno. In occasione dei cosiddetti Campionati Europei, le squadre hanno potuto assistere a una grande fiera e a tante altre attività, oltre a un evento di paintball di altissimo livello. Per cinque giorni è stato possibile partecipare a tornei di paintball di altissimo livello. In totale si sono iscritte a questo evento superlativo 244 squadre, che hanno gareggiato per i rispettivi vincitori nelle categorie X-Ball Pro, Semi-Pro, WNXL e nelle Divisioni 2, 3 e 4. C'erano anche altri formati, come le partite delle squadre nazionali, che gareggiavano anch'esse in categorie diverse. Dagli Under 19 alle squadre nazionali regolari, alla nazionale dei veterani, che comprendeva giocatrici della generazione più anziana, e alle squadre nazionali femminili, c'era qualcosa per ogni giocatore e appassionato di paintball. Il tutto è stato completato da eventi collaterali come il torneo 7 contro 7 e un torneo amatoriale, open e novizio a 3 giocatori per giovani giocatori ambiziosi.

Poiché erano rappresentate così tante squadre e divisioni, l'evento inizia due giorni prima rispetto agli altri eventi NXL di quest'anno. Tutto è iniziato mercoledì mattina con le partite delle nazionali. Hanno giocato fino a giovedì sera per determinare i vincitori delle rispettive divisioni. Le squadre tedesche hanno dimostrato ancora una volta di cosa sono capaci e di essere tra le migliori al mondo, anche nel confronto internazionale. La nazionale maschile si è assicurata un rispettabile quarto posto e anche i veterani tedeschi sono riusciti a conquistare un posto di tutto rispetto sul podio dei vincitori, piazzandosi al terzo posto nella classifica generale. Per le tedesche è bastato un buon quinto posto nella classifica generale.

Tuttavia, la squadra Under 19 juniores ha ottenuto risultati leggermente peggiori. Qui è stato raggiunto il decimo posto, ma ciò potrebbe essere dovuto anche al fatto che in altri Paesi si inizia a giocare a paintball molto prima e quindi, soprattutto in giovane età, c'è un deficit considerevole in termini di tempo di gioco ed esperienza di gioco rispetto ad altre squadre U19. Ciononostante, tutte le squadre hanno dimostrato in modo impressionante le loro capacità e hanno dimostrato che anche in Germania ci sono giocatori forti da torneo. Abbiamo chiesto a Tobias Pfenning della squadra nazionale tedesca di paintball e a Christopher Will della squadra nazionale tedesca dei veterani di rilasciare una dichiarazione sull'evento.

Paintball Sports: Tobi, cosa puoi raccontarci dell'evento e della tua prestazione di successo come squadra nazionale?

Tobi: La Nations Cup è ogni anno un evento speciale e porta con sé alcune sfide. La sfida più grande è sicuramente la comunicazione in campo tra giocatori di squadre diverse e la modalità di gioco leggermente diversa M500 – corsa a quattro invece di M800 – misericordia quattro/cinque, come quella giocata nella NXL. Grazie alla buona preparazione NXL con i ragazzi della P!MP Squad e Ballern. Quest'anno e negli anni precedenti, in fabbrica, è stato facile trovare la nostra strada come squadra e lavorare molto bene sul campo. Ciò è chiaramente evidente anche dal fatto che siamo riusciti a battere squadre che sulla carta avevano la rosa più forte.

Siamo riusciti a concludere il turno preliminare con due vittorie (Finlandia 4-2 e Olanda 4-1) e una sconfitta di misura (Gran Bretagna 3-4) e ad avanzare così agli ottavi di finale di giovedì. Abbiamo vinto gli ottavi di finale contro la Francia, alias Toulouse Ton Tons, con il punteggio di 4-2. Purtroppo non siamo riusciti a opporre molta resistenza agli USA nei quarti di finale e abbiamo dovuto ammettere la sconfitta per 0-4. Purtroppo abbiamo perso anche la partita per il terzo posto per 0-4 contro il Belgio, noto anche come Breakout Spa. Ciononostante siamo molto soddisfatti del quarto posto e abbiamo potuto dimostrare che il paintball in Germania continua a essere a un livello molto alto. Grazie di cuore alla DPL e in particolar modo a Sven, che ogni anno si assicura che noi, come squadra nazionale, possiamo rappresentare la Germania a questo torneo!

Paintball Sports: Chris, prima di tutto congratulazioni per l'ottimo terzo posto. Che sensazione hai provato tu e la squadra quando sei salito sul podio della nazionale tedesca dei veterani?

Chris: È per questo che lavori così duramente. Salire sul podio alla fine e godersi i tre minuti di “fama”. Anche se dopo il nostro allenamento insieme a Hildesheim non sembrava affatto così. Penso che abbiamo guadagnato un punto contro la nazionale, che ci ha davvero battuto. E anche se ci conosciamo tutti perché giochiamo in squadre diverse, è comunque un'esperienza diversa stare insieme in campo e capire il modo di pensare dei propri compagni di squadra. Con questa testata si viaggia poi in Francia per la Coppa delle Nazioni, che si svolge prima della NXL. Non è un compito facile! Nel turno preliminare di mercoledì siamo riusciti a vincere contro la Svizzera e anche contro il Portogallo con il punteggio di 4:1. Giovedì hanno giocato contro gli USA, che fino a quel momento non avevano perso un punto. Purtroppo, in una partita serrata, abbiamo dovuto ammettere la sconfitta per 4:2, ma i quarti di finale erano già assicurati e li abbiamo poi vinti per 4:2 contro la Lituania.

In semifinale ci aspettavano i francesi, che avevano con loro anche alcuni giocatori professionisti. Purtroppo, dopo essere stati in vantaggio per 2-0 a un certo punto, ci siamo intralciati da soli e alla fine il punteggio era 2-4 dal nostro punto di vista. Sono questi i momenti che dovete affrontare come squadra, soprattutto quando siete molto irritati perché avreste potuto ottenere di più. Nella partita per il terzo posto abbiamo giocato contro il Belgio. Le emozioni sono state alterne, i punti sono andati avanti e indietro, ma alla fine è stata una vittoria risicata ma meritata per 4:3, che ci ha regalato la medaglia tanto attesa della Coppa delle Nazioni, che non mi sarei mai aspettato dopo l'allenamento a Hildesheim. Grazie a Dustin, che ci ha fatto un'incredibile dose di coaching ed è sempre stato lì per noi! Ci siamo impegnati al massimo nel torneo e, nonostante fossimo in squadre diverse, ci siamo trovati benissimo dentro e fuori dal campo. Sono davvero orgoglioso di noi come squadra!

Paintball Sports: Grazie a entrambi per questi preziosi spunti sulla vostra vita quotidiana alla NXL quest'anno.

Passiamo ora alle donne. Anche in questo caso, il team femminile Belladonna, composto per metà da giocatrici tedesche, è salito sul gradino più alto del podio. La squadra europea, che gioca sotto la bandiera belga e di cui abbiamo già parlato in dettaglio in uno dei numeri precedenti, si allena nella Breakout Arena di Spa, in Belgio, e al Paintball Solms, vicino a Francoforte. Lì si preparano per la stagione NXL su suolo internazionale e per il campionato belga di paintball.

L'allenamento avviene sotto la guida di Felix "Flexi" Müller, che ha trasmesso con successo le sue conoscenze alle ragazze. Il risultato è un solido primo posto nella classifica generale della WNXL (Women National X-Ball League). Dopo una stagione intensa con due primi posti e un secondo posto nell'evento finale, le ragazze sono le meritate vincitrici assolute della stagione NXL di quest'anno e allo stesso tempo un'altra bandiera del torneo tedesco di paintball e, soprattutto, della rinnovata potenza femminile nello sport del paintball. Abbiamo anche avuto la fortuna di intervistare una delle ragazze e abbiamo voluto sapere dalla giocatrice del Belladonna, Mandy Bertram, come ha vissuto l'evento e l'atmosfera all'interno e intorno alla squadra.

Mandy: Ogni evento NXL è speciale, ma il campionato europeo di Dreux è sempre qualcosa di molto speciale. Come negli altri eventi, non sono rappresentate solo le categorie Pro, Semi-Pro e WNXL, ma anche le categorie amatoriali, la Nations Cup, i formati a 3 e, naturalmente, l'evento a 7. Ciò significa ovviamente più giocatori, più fantastico paintball e, infine, una grande fiera. Come squadra ci siamo divertiti molto all'evento, proprio come l'anno scorso. Oltre alle nostre partite, abbiamo potuto assistere a grandi azioni sui campi professionistici o tifare per le squadre della divisione. Siamo stati particolarmente contenti anche del fatto che a questo evento fossero presenti ben sei squadre nella WNXL Pro e che ci fosse anche qualcosa per le juniores femminili (WNXL 3v3). Lì, la nostra squadra juniores, i Belladonna Jayvees, ha potuto assaporare per la prima volta l'esperienza NXL.

Le tre nuove squadre della WNXL Pro hanno reso le cose ancora più interessanti e noi di Belladonna speriamo che ancora più squadre femminili possano entrare nella WNXL nella prossima stagione 2025. Abbiamo trovato l'atmosfera tra le singole squadre molto amichevole ed è sempre bello incontrare amici del paintball che vengono da più lontano in occasione di eventi del genere. Per noi è stata una bellissima esperienza poter vivere un evento del genere insieme ad entrambe le squadre. Naturalmente un evento del genere è sempre molto emozionante. Come squadra siamo diventati ancora più uniti e continueremo a lavorare su noi stessi. La nostra prossima tappa sarà la Coppa del Mondo a Orlando. Come tutti sappiamo, il meglio arriva alla fine e quindi vorremmo cogliere l'occasione per congratularci con il Team Ballistics Göttingen per un'ottima stagione e per la meritata vittoria nella divisione Semi-Pro! Ciò significa anche la promozione alla Pro Division, la massima categoria dei tornei sportivi europei. Dopo molti anni, una squadra tedesca di paintball è finalmente arrivata in cima e gareggerà con le migliori squadre europee per il titolo di migliore squadra di un torneo europeo di paintball. Praticamente la Champions League del paintball. Siamo estremamente felici che una squadra tedesca sia finalmente riuscita a raggiungere di nuovo questo livello. Vorremmo quindi lasciare le parole conclusive a Dustin Hauk, capitano della squadra Ballistics Göttingen.

Paintball Sports: Dustin, congratulazioni per la tua vittoria assoluta e per la promozione che ne consegue! Come avete vissuto il torneo come squadra e come avete festeggiato la promozione alla Pro Division? Cosa possiamo aspettarci l'anno prossimo? C'è qualcosa che vorresti dirci?

Dustin Hauk: "Sangue, sudore e lacrime"… questo e molto altro descrive abbastanza bene il nostro anno in NXL Europe, credo. L'evento finale a Dreux è sempre qualcosa di speciale perché trasmette l'antico fascino della Millennium Series. Decine di squadre, cinque campi, una grande fiera, un'enorme tribuna: questo sì che è qualcosa di davvero speciale!

Il nostro obiettivo era duplice. L'attenzione era rivolta alla vittoria generale della stagione SPL 2024. Un evento collaterale è stata la seconda vittoria di un evento in questa stagione. Per vincere la stagione, dovevamo arrivare davanti al nostro diretto concorrente al secondo posto, Stockholm Ignition, e concludere almeno quinti la gara. Con questa linea guida in mente, siamo riusciti a vincere entrambe le partite del turno preliminare venerdì, con una vittoria per 4-0 del Mercy contro i Rangers Povoa e gli Indians. Il sabato è iniziato altrettanto bene, con una vittoria per 5-1 contro i Jets Oeresund, una rinascita dei Copenhagen Ducks. Nella partita del quarto turno preliminare contro il Paintball Happening Leopoldsburg abbiamo dovuto ammettere la sconfitta con il punteggio di 5:7, anche a causa di penalità inutili da parte nostra. Ciò che all'inizio sembra avere un effetto frenante è in realtà molto positivo: aumenta la motivazione a confrontarsi nuovamente e intensamente con gli errori commessi e con le misure che ne conseguono. Molto motivati, domenica abbiamo affrontato la partita degli ottavi di finale contro il francese Joebar, la grande finale della NXL: vittoria per 5:3! Nello stesso periodo, lo Stockholm Ignition ha perso gli ottavi di finale, quindi con un'altra vittoria saremmo i vincitori assoluti della NXL Europe Semi-Pro Division 2024.

Siamo riusciti a vincere i quarti di finale senza lasciare alcun dubbio, con un netto 5:2 contro i Brutti Anatroccoli dalla Danimarca. Era chiaro che avevamo vinto il titolo della serie e quindi la promozione alla Pro Division. 3 minuti di gioia, poi concentrazione sulla semifinale in campo professionistico. In programma c'era il Team Freedom and Independence, essenzialmente la squadra U19 degli Stati Uniti, supportata da Kyle Barry, un giocatore professionista di lunga data. Avevamo ancora un conto in sospeso con i ragazzi del 2022. All'epoca, abbiamo iniziato con lo United Strasbourg e siamo stati sconfitti di misura dai ragazzi americani nella finale della Division 3. Questa volta non è stato così: la nostra vittoria è stata netta per 6:3.

Si va in finale, rivincita contro il Paintball Happening Leopoldsburg. Sapevamo esattamente cosa aspettarci, e questa è una buona cosa: vittoria per 5-2, vittoria dell'evento, titolo della serie, promozione nella Pro Division! Probabilmente il lettore ora starà pensando che si è trattato di una festa promozionale esagerata, con tutto il resto: una sciocchezza, un'ora e mezza di attesa per la cerimonia di premiazione, un'ora passata a guardare la cerimonia di premiazione, a scattare foto, e poi via verso l'alloggio per un pugno di birre e un fast food mediocre. Anche perché sei dei nostri otto giocatori erano già in campo con la Germania da mercoledì, eravamo semplicemente esausti e felici di poterci rilassare insieme prima del viaggio di ritorno di dieci ore di lunedì.

Ci siamo prefissati obiettivi chiari per il 2025, ma non voglio proclamarli al mondo in questo momento. Più precisamente, si tratta di un albero degli obiettivi che inizia dal ramo più piccolo e finisce al tronco più grande: non vediamo l'ora di vedere fin dove arriveremo nel viaggio. La nostra preparazione inizierà a ottobre e comprenderà un programma completo dentro e fuori dal campo. Se sei interessato a ricevere spunti o hai bisogno di consigli su come portare il tuo gioco a un livello superiore, contattaci!

Questo è il nostro reportage e le interviste sulle squadre tedesche della NXL Europe. Guardiamo indietro alla fantastica stagione NXL 2024 e non vediamo l'ora che arrivi l'anno prossimo. Le date dei singoli eventi sono già state annunciate, con largo anticipo rispetto al passato. Quindi, se la tua squadra vuole provare a partecipare a tornei internazionali, puoi già pianificare la stagione NXL 2025. Vi auguriamo tanto successo!